В России на протяжении веков, с установления христианства и до до середины XVIII века, ведущую роль в музыкальном обучении играло церковное пение, когда навыки и умения от наставника, обладающего опытом и знанием, переходили к ученику в основном в устной форме.
Церковно-певческое образование на Руси существовало как часть общего и велось в певческих школах. Следующей ступенью подготовки музыкантов, уже переходившей в профессиональную, становилось клиросное пение в монастырях и при дворах духовенства и высшей аристократии. Главными государственными хорами, несшими и образовательные функции, были хор государевых певчих дьяков (создан в 1479 году, в 1763 году реорганизован в Придворную певческую капеллу) и хор патриарших певчих дьяков, созданный в 1589 году и позднее реформированный в Синодальный хор и Синодальное училище.
Середина и вторая половина XVIII века отличается явным доминированием светской традиции музыкального образования и связанного с ней обучения игре на музыкальных инструментах.
В это время начали появляться образовательные организации, в которых готовили музыкантов, владевших музыкальными инструментами. Самая первая из них – Глуховская школа пения и инструментальной музыки, выпускающая певчих для царских капелл, а также обучающая игре на гуслях, бандуре и скрипке.14 сентября 1738 года императрица Анна Иоанновна, заинтересованная в подготовке музыкантов для придворных увеселений, издала указ, предписывающий учредить в Глухове школу пения и инструментальной музыки и «…набирать… Из церковных, також из казачьих и мещанских детей, и из прочих, и содержать всегда в той же школе до 20 человек… и велеть из оных же учеников обучать и струнной музыке, а именно скрипице, на гуслях и на бандоре, дабы могли на оных инструментах с нот играть, и которые пению, також и на струнной музыке обучены будут, из тех по вся годы лучших присылать ко Двору Нашему человек по 10…».
Постепенно обучение музыке становится обязательным элементом в образовательных светских учреждениях – военных, художественных, театральных.
С конца XVIII века в высших слоях общества в практику входит любительское музицирование. Оно становится элементом светского воспитания и основывается на частных уроках, даваемых музыкантами. В дальнейшем обучение игре на музыкальных инструментах входит в систему воспитания в дворянских (в том числе женских) учебных заведениях.
В 1750-е годы музыкальные классы появились при Московском университете и Санкт-Петербургской академии художеств. В последней учился Евстигней Ипатьевич Фомин – один из крупнейших оперных певцов и композитор XVIII века.
В 1764 году в Петербурге открылся Смольный институт (Императорское воспитательное общество благородных девиц) – первое женское учебное заведение. Его воспитанницы постигали театральное, музыкальное искусство, исполняли оперы итальянских и французских композиторов. Таким образом, постепенно, обучение музыке становилось обязательной частью воспитания девиц из благородного сословия. В дальнейшем выпускницы женских учебных заведений (пансионов, институтов) могли распространять музыкальные навыки и в своих семьях, и работая в качестве гувернанток. Среди окончивших Смольный институт (в 1895 году) – Ксения Александровна Эрдели, основоположница советской школы игры на арфе.
К концу XVIII века всё шире распространяются клавишные музыкальные инструменты, появляются первые учебные пособия на русском языке. «Клавикордная школа» Г.С. Лелейна – одно из них.
В 1839 году учреждается инструментальный класс при Придворной певческой капелле – старейшем хоровом государственном заведении.
Со временем музыкальные классы распространились в Университетском благородном пансионе, Петербургском и Московском воспитательных домах; позднее – в Петербургском, Казанском, Харьковском и других университетах. Фортепианные классы также возникли в столичных и провинциальных гимназиях, кадетских корпусах, лицеях, пансионах и т.д. Многие крупные российские музыканты начинали своё музыкальное образование именно в фортепианных классах немузыкальных учебных заведений (П.И. Чайковский, М.П. Мусоргский, Н.С. Зверев и др.).
Большое влияние на развитие отечественного музыкального образования оказало профессиональное обучение у зарубежных музыкантов. В XIX веке в Российскую империю приезжали многие из них. В частности, ирландский композитор и пианист Джон Фильд, для которого Россия стала второй родиной и для культуры которой он сделал чрезвычайно много. У ученика Фильда, Антона Августовича Герке, брали уроки фортепианной игры М.П. Мусоргский и П.И. Чайковский. В числе приезжих музыкантов и Адольф Гензельт, создатель одного из первых развёрнутых руководств по методике обучения игре на фортепиано. Его учениками были В.В. Стасов, А.Н. Серов, Н.С. Зверев, В.Н. Кашперов.
Благодаря появлению первых русских консерваторий во второй половине XIX века происходит становление отечественной системы профессионального музыкального образования. Расцвет российского исполнительского искусства и музыкальной педагогики в этот период тесно связан, прежде всего, с именами братьев Рубинштейнов – Антона Григорьевича и Николая Григорьевича.
По инициативе Антона Рубинштейна в 1859 году в Петербурге появилось Русское музыкальное общество (РМО), основной целью которого стало музыкальное просветительство. В 1860 году открылись Музыкальные классы при РМО, где все желающие за определённую плату могли обучаться игре на инструментах. В 1862 году в Петербурге обучающую деятельность начала первая русская консерватория, где проводились занятия по теории музыки и композиции, игре на фортепиано и оркестровых инструментах, а также уроки вокала. Среди первых её выпускников – композитор Петр Ильич Чайковский, музыкальный критик Герман Августович Ларош, альтист и нотоиздатель Василий Васильевич Бессель, скрипач Константин Николаевич Пушилов.
Примеру старшего брата, только в Москве, последовал и Николай Рубинштейн. По его инициативе открылось московское отделение РМО, а затем и Музыкальные классы, послужившие фундаментом Московской консерватории, которая открылась в 1866 году. Пётр Ильич Чайковский входит в число её первых профессоров. В начальное десятилетие существования Московской консерватории ее выпускниками стали композитор, пианист, педагог и будущий директор Сергей Иванович Танеев, пианистки Александра Юрьевна Зограф-Дулова и Анна Константиновна Аврамова, скрипач Станислав Барцевич, певица Евлалия Павловна Кадмина и десятки других профессиональных музыкантов.
На раннем этапе своего становления консерватории объединяли высшее, среднее и даже часть начального профессионального музыкального образования. В них, как правило, принимали детей и подростков, обладающих базовой музыкальной подготовкой. Помимо предметов, связанных непосредственно с музыкой, учащиеся консерваторий получали общее образование с акцентом на гуманитарные дисциплины. Курс обучения длился в среднем девять лет, включая в себя младшее (низшее) и старшее (высшее) отделения. На первом учеба длилась пять лет, после чего необходимо было сдать сложный переходный экзамен. Выдержавшие его переводились на обучение в высшее отделение, где через четыре года, пройдя испытание теперь уже выпускными экзаменами, получали звание «свободного художника».
Наряду с первыми консерваториями во второй половине XIX века появлялись школы и училища, созданные при отделениях Русского музыкального общества - в Нижнем Новгороде, Астрахани, Одессе, Харькове, Киеве, Казани, Ростове-на-Дону, Воронеже, Саратове, Томске, Владивостоке, Баку, Тифлисе и других крупных городах. Открывались также частные школы. На базе музыкальной школы П.А. Шостаковского было создано Музыкально-драматическое училище (высшее учебное заведение) Московского филармонического общества (в результате череды преобразований в советское время оно получило статус Государственного института театрального искусства). В 1891 году в Москве свою образовательную деятельность начало Общедоступное училище В.Ю. Зограф-Плаксиной, ученицы по фортепиано В.И. Сафонова (ныне это Академическое музыкальное училище при Московской консерватории, знаменитая «Мерзляковка»). В 1895 году открывается музыкальная школа сестёр Гнесиных, которая уже в советское время выросла в уникальный комплекс непрерывного музыкального образования.
Расширялась и география музыкального образования – соответствующие учебные заведения работали не только в столицах, но и во многих других городах Российской империи.
С целью распространения музыкальных знаний среди как можно более широких слоёв населения страны связывают появление бесплатной Музыкальной школы М.А. Балакирева и Г.Я. Ломакина (1862 год), а также народных консерваторий (начало XX века).
В советское время происходит формирование уникальной системы музыкального образования, включающей три ступени непрерывного перехода от начального уровня подготовки к профессиональному. Это позволило обеспечить условия для выявления и педагогической поддержки талантливых детей, их ранней профессиональной ориентации. В 1920-е-1930-е годы шёл поиск оптимальной конструкции, позволявшей разграничить уровень подготовки музыкантов, учитывая практику предыдущих лет. В результате постепенных реформ, опиравшихся, в том числе, на идеи Болеслава Леопольдовича Яворского, формируются три ступени музыкального образования. Этому способствовало и создание по инициативе Александра Борисовича Гольденвейзера Особой детской группы при Московской консерватории, где начали обучение специально отобранные одарённые мальчики и девочки, изучавшие как музыкально-теоретические, так и общеобразовательные предметы. К середине 1930-х годов сложилась структура музыкального образования:
Низшая ступень – музыкальные школы, дающие общее музыкальное образование.
Средняя ступень – музыкальные училища и колледжи, где проходит подготовка музыкантов-профессионалов средней квалификации для работы в оркестрах, хорах и преподавания в детских музыкальных школах.
Также существуют музыкально-педагогические училища, выпускающие учителей музыки для преподавания в общеобразовательных школах и детских садах. При некоторых консерваториях и институтах организованы специальные музыкальные школы для подготовки учащихся непосредственно к поступлению в вузы. Здесь ученики проходят курс общеобразовательных предметов, получают начальное и среднее музыкальное образование.
Высшая ступень – консерватории, музыкально-педагогические институты и институты искусств для подготовки специалистов высшей квалификации.
Созданная система, сохраняя преемственность, существует и в XXI веке, в том числе и в бывших республиках Советского Союза. Её частично переняли и в Китае.
