Василий Ильич Сафонов (1852-1918) – пианист, дирижер, педагог, музыкально-общественный деятель, директор Московской консерватории. Благодаря ему в Москве появилось новое здание консерватории, Малый и Большой залы.

Обучался у А. Виллуана, Т. Лешетицкого, Л. Брассена, Н. Зарембы. Окончил Санкт-Петербургскую консерваторию с малой золотой медалью.

Разработал собственную методику обучения игре на фортепиано, добиваясь активизации мышления и концентрации внимания учеников. Создал пособие «Новая формула: Мысли для учащих и учащихся» – сборник упражнений, повышающих мастерство исполнителя. Василий Ильич написал его и издал на английском языке, а затем перевел на русский.

Выпускники Сафонова составили цвет российской и мировой музыкальной культуры: А.Н. Скрябин, Н.К. Метнер, Л.В. Николаев, К.Н. Игумнов, А.Б. Гольденвейзер, А.Ф. Гедике, И.А. Левин, Г.Н. Беклемишев, Е.А. Бекман-Щербина, Ю.Д. Исерлис, Ф.Ф. Кёнеман, Ел. Ф. и Евг.Ф. Гнесины. Большинство из них продолжили педагогические традиции своего наставника. Р. Бесси (Левина), много лет преподававшая в Джульярдской школе (США), воспитала таких музыкантов, как В. Клайберн, Д. Поллак, М. Дихтер, Дж. Броунинг.

О В.И. Сафонове:
«Когда же я стала первый раз в жизни самостоятельно готовить задания Сафонову, требовавшему с первого урока исполнения наизусть со всеми оттенками и вообще уже законченной интерпретации, я … почувствовала себя не в своей тарелке… Небрежное голосоведение, неточно заученный текст – все это вызывало недоумение и возмущение Василия Ильича… Но я понимала, что Сафонов прав и что я до сих пор была только обезьяной, перенимавшей все то хорошее, что делали Гофман, Пабст и другие талантливые пианисты, а сама я еще ничего не могу создать собственными силами и должна приложить много стараний, чтобы научиться этому». (Е.А. Бекман-Щербина).
«Сафонов не давал ученику ни одного упражнения, ни одного этюда, ни одной пьесы без того, чтобы не решить для себя самого, что данному ученику нужно и какую пользу он из этого упражнения, этюда или пьесы извлечёт. Занятия у Сафонова представляли колоссальный интерес, и все мы, его ученики, стремились как можно больше времени отдать посещению его класса…Нам не разрешалось на уроках играть по нотам. К первому же уроку мы должны были всё заданное знать наизусть. Если нам задавалось что-нибудь новое разобрать, то и это означало, что к уроку заданное нужно знать наизусть». (М.Л. Пресман)..

«Сафонов не ограничивался обучением игре на фортепиано. Он обнаруживал огромное понимание значения искусства, глубоко и искренне любил его, умел ценить красоту всех эпох и времен и благодаря своей образованности раскрывал перед нами новые горизонты» (Д.С. Шор).